LE WAC

10 04

L'inde au milieu

des lectures.

 

Présentation de la dégustation

 

 

Dans les regards tendres que nous portons aux livres, certains sont de convoitises. Ils vont jusqu’à nous faire saliver. Alors pourquoi pas, aujourd’hui, aller un peu plus loin, et goûter vraiment ce que vous lisez. Laissez-vous aller dans une posture de douce nonchalance pour découvrir tout un monde de fragrances. Laissezvous guider, laissez-vous surprendre, prenez votre temps pour déguster.

 

Vous êtes au milieu des livres d’Antoine, au milieu de ses lectures, alors ne salivez plus, dégustez.

 

Le Cercle des Amateurs de Whisky vous transporte, aujourd’hui, vers le monde délicat, attirant et complexe de l’Inde, au moyen d’une dégustation de 4 whiskies typiques de cet immense pays. Peut-être, vous fera-t-elle retrouver le Livre de la Jungle de Rudyard Kipling et vous fera-t-elle chanter avec Baloo, « Il en faut peu pour être heureux ! ». Oui, il en faut peu pour être heureux, surtout avec un verre de whisky ! Oui,
nous verrons qu’il a raison et oui, pendant cette soirée, c’est la joie qui vous transportera sur les rives du Gange et dans les jungles indiennes, dans Slumdog Millionaire et dans les livres de Edward Morgan Forster. Alors vous serez heureux et plein d’enthousiasme pour nous faire découvrir les arômes et des fragrances trouvés dans votre verre.

 

L’Inde est à la fois un pays producteur de whisky et un gros consommateur. Il est considéré que la première distillerie est Amrut, qui fut fondée en 1948 par Radhakrishna Jagdale. Située près de Bangalore, dans le sud-ouest de l'Inde. Elle a commencé par produire du rhum et du brandy avant de se lancer dans le whisky de malt dans les années 1980.

Mais il est probable qu’une autre distillerie soit plus ancienne : il s’agit de la distillerie Kasauli, située dans l'État de l'Himachal Pradesh, au nord de New Delhi. Elle fut fondée dans les années 1820 par Edward Dyer, qui choisit cet emplacement en raison de la qualité exceptionnelle de l'eau de source et du climat, rappelant celui de l'Écosse. Son ambition, en effet, était de produire un whisky aussi raffiné que celui écossais. L'inconvénient du choix d'un emplacement aussi isolé (altitude : 1 820 mètres) était que l'acheminement des fournitures, vers et depuis la distillerie, était complexe. Le matériel de distillation et de brassage, provenant d'Angleterre et d'Écosse, fut acheminé le plus loin possible par le Gange, puis transporté jusqu'à la distillerie sur des charrettes à boeufs. La société fut officiellement constituée en 1855, lorsque la Compagnie britannique des Indes orientales prit le contrôle total de la région du Pendjab, en Inde. Et en 1949, un homme d'affaires indien du nom de N.M Mohan racheta la distillerie et la rebaptisa Mohan Meakin, nom qu'elle conserve encore aujourd'hui.
Elle commença à produire la première marque de bière d'Asie, « Lion Beer », et le premier whisky single malt d'Inde, « Solan N°1 », du nom de la ville située non loin de la distillerie.

 

Une autre distillerie est, elle aussi, assez ancienne : il s’agit de la distillerie McDowell. Elle fait partie, aujourd’hui, de United Spirits Limited (USL), une filiale de Diageo, après être passée entre plusieurs mains. Fondée en 1959 par le distillateur Angus McDowell, elle produit le McDowell N°1, qui est l’un des whiskies les plus vendus au monde. Après cette petite présentation, nous allons nous pencher sur deux distilleries emblématiques de l’Inde et bien connues à l’international : Amrut et Paul John.

 

La distillerie Paul John, située à Goa, sur la côte ouest de l’Inde, est l'une des plus prestigieuses de ce vaste pays et a acquis une renommée internationale pour ses whiskies single malt. Fondée en 1996 par Paul P. John, elle s'est rapidement imposée comme un acteur majeur dans
l'industrie du whisky indien grâce à son engagement envers la qualité et l'innovation.

 

Paul P. John est un entrepreneur passionné par les alcools. Sa société Alcobev possède un solide portefeuille de marques dans le whisky, le brandy et le rhum. La marque phare de la société, Original Choice, est l'un des whiskies les plus vendus en Inde, avec des ventes dépassant les 11
millions de caisses par an. La passion personnelle de Paul P. John pour les single malts l'amène à créer le Paul John Indian Single Malt. Son choix se porte alors sur Goa, une ville colorée du sud-ouest de l’Inde. La marque Paul John est née en 2004. Fortement inspiré par la culture indienne, Paul P. John sélectionne les meilleures matières premières pour créer des single malts riches, raffinés et finement épicés.
L’orge, provenant des plaines de l’Himalaya, est récolté à maturité durant la saison estivale. C’est un orge à six rangs qui est utilisé. En raison de sa haute teneur en fibres et en protéines, cette orge offre un caractère tannique. Doublement distillé dans des alambics, le whisky vieillit ensuite dans les chais situés sous terre. Il mûrit relativement vite, en raison des températures élevées et de l'humidité, ce qui conduit à un whisky très
fruité, avec des notes mielleuses et florales, ainsi qu'une texture crémeuse. Le vieillissement se fait dans des fûts de chêne américain.
La distillerie propose une gamme de base à 40 %, nommée Nirvana, une gamme de whiskies tourbés et non tourbés à 46 %, et, enfin, des séries plus limitées, comme les éditions de Noël.

 

Aujourd’hui, la distillerie jouit d’une belle notoriété et offre une très large palette de whiskies, y compris chez des embouteilleurs indépendants comme Cadenhead’s ou la Scotch Malt Whisky Society. Elle a réussi à obtenir environ 300 distinctions et prix en une dizaine d’années.

 

La seconde distillerie très connue est donc Amrut. Elle a débuté sa production en 1948, mais, à l’époque, pas de whisky, elle produisait du rhum et du brandy (le brandy étant une eau-de-vie obtenue par la distillation de vin ou d'autres jus de fruits fermentés). Ce n’est que dans les années 1980 que la distillerie s’est lancée dans la distillation d’orge. Le whisky produit était alors utilisé dans des blends à forte teneur en malt. Cependant, l'industrie s’est peu à peu orientée vers des assemblages plus légers, contenant moins de whisky de malt, ce qui a conduit à une augmentation importante des stocks de whisky de malt vieillissant dans les entrepôts.
Le fils du fondateur, désormais à la tête d'Amrut, demanda alors à son propre fils, M. Rakshit Jagdale, étudiant en école de commerce à Newcastle, de travailler sur un projet visant à déterminer si un single malt indien pourrait être accepté au Royaume-Uni. Bien qu’apprécié, convaincre les Écossais de consommer du whisky indien s'est avéré être un véritable défi. Ce n’est qu’en 2004, avec le lancement de l’Amrut Fusion Single Malt, que la distillerie commença à être reconnue. Mais elle le sera vraiment quand en 2010, Jim Murray, auteur de la Bible du Whisky, déclare le Fusion, troisième meilleur whisky au monde et 2011 quand la Maison du Whisky commence à intégrer une bouteille d’Amrut dans sa collection.

 

Le grand responsable de cette reconnaissance internationale est le maître distillateur Surrinder Kumar. Il rejoignit Amrut en 1987, après avoir travaillé un an dans une autre distillerie à la sortie de ses études à l’Institut Central de Recherche Technologique Alimentaire (Central Food Technological Research Institute). Il resta chez Amrut pendant 20 ans et obtint le titre de meilleur distillateur en 2011.

 

Fin 2018, la popularité d'Amrut a atteint un haut niveau obligeant la distillerie à mettre en service des nouveaux alambics. Sa capacité initiale de 350 000 litres par an passant alors à une production annuelle d'un peu plus d'un million de litres d’alcool pur. La gamme principale d'Amrut est destinée au marché indien comprend un single malt indien (non tourbé), un single malt indien tourbé, le Fusion (75 % d'orge indienne non tourbée et 25 % d'orge écossaise tourbée) et les nouveaux blended malts Amalgam et Amalgam Peated. Les Amalgams sont des assemblages de malts d'Amrut avec des malts provenant d'autres distilleries d'Asie et d'Écosse.

 

La plupart des meilleurs malts produits par Amrut sont toutefois destinés à l'exportation. Parmi eux, on trouve le Spectrum, le Portonova, l'Intermediate Sherry, le Kadhambam, plusieurs éditions en fût unique et des embouteillages indépendants.
Bref vous l’avez compris l’Inde est un très beau producteur de whisky, avec une croissance à deux chiffres, porté notamment par la consommation intérieure. Rien qu'en 2022, les distilleries indiennes ont vendu un peu plus de deux millions de caisses de neuf litres. Cela représente une croissance de 18%. Certains pensent que cette croissance va continuer et c’est pour cela que s’ouvrent de nouvelle distilleries. Ainsi la distillerie Indri. Elle fait partie du groupe Piccadily, l'un des plus grands producteurs indépendants de spiritueux en Inde. La distillerie est équipée de six alambics en cuivre de style écossais, produisant jusqu'à 12 000 litres d’alcool pur par jour. Les premières bouteilles sont sorties en 2017 et en 2022, Indri remporte déjà des médailles d’or, dont une au World Whiskies Awards.

 

Il ne reste donc plus qu’à déguster !